Experiencia personal

Ya me ha pasado alguna vez que me pongo a investigar sobre alguna planta, en principio desconocida, y resulta que forma parte de mis rutinas culinarias. Y con la alcaravea me ha pasado.

Entre los trabajos que hacemos en Nidore Essentia algunas veces usamos aceites esenciales en principio desconocidos, y algunos me llaman la atención y me pongo a investigar sobre ellos. Así es que en una colaboración debía hablar de este Aceite Esencial, el cual tengo en casa seguramente por algún regalo de los que se hacen cuando compras por recompensas esenciales y no tenia ni abierto el bote.

Aproveche para investigar sobre este aceite, sobre esta planta, y como me ha pasado otras veces, me atrapó. Resulta que la alcaravea ha formado parte de recetas de “cocinillas” sin saberlo, pues es uno de los componentes básicos de una de mis especias favoritas: el Ras el Hanut.

Conocí esta mezcla en un viaje que hice a Marrakech y desde entonces que la tengo en casa y la suelo utilizar bastante cuando hago verduras al horno, cous-cous, en guisos de carne…

Cierto es que no he tenido la especie en solitario (todavia, me llega esta semana el pedido), pero, con un aroma y sabor parecido al comino, si quitamos la alcaravea de la mezcla, ya no es la misma.

Así es que vamos a ver que encontramos de esta planta y de su aceite esencial.

Históricamente

La alcaravea, conocida científicamente como Carum carvi, ha sido utilizada tradicionalmente tanto en la cocina como en la medicina a lo largo de la historia en diversas culturas.

Además de formar parte de la mezcla de la que he hablado antes, se ha empleado como especia para aromatizar panes, quesos y repostería. En la antigua Roma, por ejemplo, se usaban las semillas para aromatizar el pan.

En Holanda se utiliza para hacer el "Kümmel," o “Kuemmel” un licor aromatizado con sus semillas muy consumido ahora en Letonia. También es común en la cocina nórdica, donde se utiliza en el aguardiente escandinavo aromatizado y en varios tipos de pan y queso. También se han encontrado semillas de esta planta en tumbas de faraones del antiguo Egipto, por lo que podemos decir que es una planta usada en diversas tradiciones culinarias y prácticas medicinales a lo largo del tiempo. En España se menciona en recetas que remontan al siglo XVI.

Tradicionalmente, las semillas de alcaravea se han utilizado por sus propiedades digestivas, ayudando a aliviar dolores estomacales, gases, y mejorar el tránsito intestinal. En la medicina tradicional india, se ha empleado como remedio carminativo y para tratar cólicos. En ocasiones, se ha usado en ungüentos o cataplasmas para aliviar dolores musculares y articulares.

Se emplea como tónico digestivo, para despertar el apetito en personas desganadas o convalecientes, y sobre todo para evitar los gases, el mal sabor de boca, la halitosis y las flatulencias. Recuerdo que en la India, al salir de los restaurantes, nos ofrecían como digestivo un puñado de semillas caramelizadas entre las cuales estaban la alcaravea y el hinojo.

Ayuda emocional

El aceite esencial de alcaravea tiene importantes aplicaciones emocionales por su aroma calmante que puede promover la relajación y reducir el estrés y la ansiedad, para ello, agregamos al difusor o inhalamos directamente.

Por sus propiedades estimulantes también se utiliza en aromaterapia para aliviar la tensión emocional y revitalizar el ánimo, lo que lo convierte en un buen complemento para momentos de decaimiento emocional

Nos ayuda a equilibrar y armonizar las emociones, siendo útil en situaciones de irritabilidad o nerviosismo. Esto lo hace potencialmente beneficioso en la gestión de emociones cotidianas, o dicho de otra manera, para llevarlo siempre encima cuando vamos al trabajo.

También se puede utilizar para mejorar la concentración y la memoria, ayudando a despejar la mente y promover la claridad mental, aspectos fundamentales para momentos, por ejemplo, de estudio intenso.

La planta

La alcaravea, científicamente conocida como Carum carvi, es muy parecida al anís, al hinojo y al comino, y como ellas, su uso más interesante está en las semillas.

Es una planta herbácea bienal que puede crecer entre 30 y 70 cm de altura con hojas verdes, finamente divididas y de aspecto plumoso, dispuestas de forma alterna en el tallo.

Los tallos son rectos, ramificados y estriados; emergen de una raíz pivotante de color amarillento que se puede consumir hervida o frita.

La planta produce pequeñas flores blancas o rosadas que se agrupan en una umbela terminal, típica de la familias de las Apiaceae, con entre 6 y 14 radios desiguales, dando la apariencia de un paraguas invertido. De esta familias, además de las indicadas, también tenemos la zanahoria, el perejil, el cilantro, el eneldo, y la que se ha quedado con el nombre de la familia: el apio.

El fruto es un diaquenio seco y elipsoide, de 3 a 6 mm de largo, con 10 costillas. Estos frutos son los que se utilizan como especia o para la obtención del aceite esencial por destilación al vapor.

Aunque es originaria de Europa, Asia Occidental y África del Norte, se ha naturalizado en diversos climas y se cultiva ampliamente debido a sus usos culinarios y medicinales.

Composición bioquímica

Los principales componentes de este aceite esencial son:

• Carvona: entre el 50% y el 65% y es responsable de su distintivo aroma y sabor.

• Limoneno: entre el 30% y el 45% responsable del aroma cítrico.

• Trans-dihidrocarvona y trans-carveol: Aprox. un 2.5%.

• Beta-mirceno: entre el 0’1 y el 1%

Si te interesa el mundo de los aceites esenciales, te puedo ofrecer asesoramiento. Estamos en un grupo de formación sobre los mismos, Nidore Essentia, en el que juntos, aprendemos y enseñamos. Y si quieres conocer más sobre mi, en el menu de la derecha tienes diferentes paginas. Gracias por tu atención.

PD: Ya me ha llegado el pedido de semillas de alcaravea. Efectivmente es el que dá más sabor y aroma a la mescla Ras al Hanut